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第三个背景知识是社会流动性。如果贫富悬殊和阶层固化同时出现，那
确非常可怕。
们在北京写字楼看到
个年轻保安，内心有不安，是因为们知道，他现在收入和技能，很难帮助他实现向上流动，们知道他被“困住”
。但是，们看到个法学院学生，哪怕他欠屁股债，多半也不会感到同情，因为们知道，他贫困是暂时。更形象地说，如果住在楼人和住在三楼人在不停地交换位置，哪怕楼和三楼层高在不断拉长，这个越来越长距离本身，其实没有那
可怕。
在很多国家，包括美国和中国，确存在着阶层流动性不足问题，这确令人忧虑。但是，不平等是否加剧阶层固化，情形却不是很多人认为那清晰。哈佛大学教授哈吉·柴提（RajChetty）研究就意外地发现，虽然美国在过去四五十年经济不平等明显上升，阶层流动性却并没有像很多人认为那样下降，甚至还略有上升。底部1/5人口，如果生于1971年，成为顶部1/5概率是8.4%，但如果生于1986年，这个概率反而上升为9%。[1]顺便说句，生于20世纪80年代中国人，这个数字是7.3%。[2]与此同时，出身于高收入阶层美国孩子，如果生于1984年，比穷人家孩子上大学概率高75%，但如果出生于1993年，这个概率反而下降到69%。
所以，住在楼人并不总是住在楼，住在三楼人也并不总是住在三楼，他们还在相互交换位置。事实上，研究显示，美国收入前20%人，20年后还在前20%位置，只有56%，阶层之间还具有相当流动性。
第四个背景知识，不平等到底是什不平等？现在很多学者认为，比收入或财富不平等更值得关注，其实是消费不平等，而消费不平等程度，在很多国家低于收入不平等。为什消费不平等更值得关注？因为消费才真正影响们生活质量，所谓“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，本质上指就是消费不平等。
为什消费不平等可能低于收入不平等？因为现代穷人，有前面说到社会救济支持，还可能通过金融借贷支撑消费，这种借贷机制，对于那些暂时穷人，就是个巨大过渡性帮助。房贷、车贷就不用说，甚至买手机、家具现在也可以借贷，最近发现，哪怕买个30块钱外卖，美团都执着地敦促借钱买。
另方面，富人生活似乎也在中产阶级化
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