如今，
在新墨西哥州寂静
小镇里当
名教师，被灯光诱惑着，进到卖场里，绞尽脑汁思考到底是买辆福特还是辆雪佛兰。
在20世纪30年代，有站在世界舞台上感觉，国内外发生重大事件只是个因素；更重要原因在于出身，即中产阶级专业人士孩子。这样个孩子，即便只是和家人委身于个毁于战火国家，但只要他有点天赋和抱负，就很可能认为自己将来还是有机会登堂入室、呼风唤雨。
单凭中产阶级地位，何敢赋予这种自期许？因为“中产阶级”这个词本身有问题，它涵义是如此宽泛和松散，除非在特定背景下去界定，否则几乎毫无意义。之所以使用它，是因为父亲曾接触过关于美国社会阶层术语，并受其影响，他觉得这个词可用，他在国外接受过教育朋友和同事也有同感。中国“乡绅阶层”或者“士大夫之流”这样词语含义更狭窄、更确切，似乎更适合中国国情，但他们也有自己问题。这是个过时社会群体，可以说早在出生之前就被时代淘汰。此外，“乡绅”(gentry)这个词不可避免地带有英国色彩，让人联想到土地所有权和优雅田园生活，这与家族史或大多数拥有不到百亩土地中国家庭历史并不相符。所以就用“中产阶级”这个词吧，给它个更集中和专门含义，包括商贾和富农。但在社会中心地位和政治权力严苛试炼之下，他们首先意味着小群受过良好教育和训练有素人——除学习中国古典知识外，还在外国接受过些教育。这个群体成员、他们家庭和往来者不仅享有社会声望，而且还拥有跨地区甚至于跨国政治影响力。
父亲出身寒门，从小就得开始奋斗。他靠着奖学金念完书。尽管如此，不论贫穷与否，他对自身阶级还是有信心。当们还是孩子时候，他会向们谈起大富大贵，但并非出于艳羡，而是让们不要去追求这些东西，因为它们并不能长久。父亲是z.府*员，只论官阶大小，不认出身高低。不认出身高低观念会让像父亲这样人感到平等和m;主。他们有时候会觉得“中产”不是社会层级里个位置，而是种所有人都可以，也应该渴望达成中庸之道。哪怕是美国人，看到中国人这种追求平等理想主义倾向，也会表示钦佩；尤其是美国人在见识过印度种姓制度和日本社会阶层间固化之后，就更喜欢中国社会这种有高下但不严格社
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