当时
鄂尔泰可能真比较单纯，就说，嗯，倒也不是不行。结果，张廷玉听
后十分惊讶，鄂尔泰老弟你这不是缺心眼吗？你就这
着急配享太庙？直钩钓鱼你都能咬钩？张廷玉不但当场断然拒绝，还连夜写
篇文章，叫《三老五更议》，反复论证为什不能实行这套礼仪。这件事在史书上记载是：
事在乾隆戊午（乾隆三年），……曾向
配享太庙之外，还额外加恩，封他们俩人个三等伯爵。面对乾隆此时封赏，鄂尔泰和张廷玉是非常开心。
鄂尔泰开心是因为，在雍正遗诏里，辅政大臣顺序本来是张廷玉在前，鄂尔泰在后。可等乾隆任命军机大臣时，顺序却反过来，把鄂尔泰放在张廷玉之前，这显然就是种特殊重视。
而张廷玉也很开心。因为在这轮封赏过后，他就成自满洲入关以来，第个封伯汉族文臣，并且，只要他未来能安稳地配享太庙，他就将举超越范文程，成为清朝历史上地位最高汉族文臣。这对张廷玉个老人而言，诱惑可就太大。
于是，在这种情况下，无论是鄂尔泰还是张廷玉，这两把老骨头在工作中都异常卖力气，成功帮乾隆稳住执政初期朝堂局面。
可很快问题就来。鄂尔泰和张廷玉，俩人越卖力气，插手事务就越多。与此相应，聚集在他们周围人，也就越多。
当时与鄂尔泰关系亲近，就有户部尚书海望、工部尚书史贻直、河道总督高斌、云贵总督张广泗等大拨中央*员和地方督抚；甚至连老十六庄亲王允禄也和鄂尔泰结成儿女亲家。按理说，鄂尔泰这股势力实在是令人惊恐，可张廷玉那边也不遑多让。张廷玉是从康熙朝末期开始主管吏部和翰林院，门生故吏遍布朝堂，甚至张廷玉老乡在当时都被评价为：
桐人之受国恩，登仕籍者甲于天下。
在全国各地，当官最多就是张廷玉他老家桐城人。
因此，单看他们二人周围政治势力，不管谁来当皇帝，那都是会忌惮。于是，在乾隆三年(1738)，乾隆就对鄂、张二人搞次“钓鱼执法”。
中国古代有种传统礼仪叫“三老五更”，就是选两个德高望重大臣，个当“三老”，个当“五更”，然后由皇帝对这两个人行跪拜礼，以展示国君尊养老人姿态。这套礼仪在汉朝时最兴盛，待宋朝以后就没什人搞。结果，在乾隆三年，乾隆突然问鄂尔泰和张廷玉：朕哪，向崇尚中原儒学，准备恢复“三老五更”，二位觉得如何？
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