时间慢慢来到
乾隆五年(1740)。
这
年，乾隆30岁。去年，他通过场“弘晳逆案”解决宗室内部
不安定因素。此外，“章总”还把握各种时机，完成官场大面积轮岗与换血。
与乾隆元年(1736)相比，到乾隆五年时候，全国7个总督已经换6个；17个省巡抚换十几个；至于中央六部尚书，更是挨个儿换茬儿，其中最重要吏部，乾隆还交给自己嫡系讷亲。
至此，在朝堂秩序日益稳固同时，鄂、张这两位前朝旧臣，也逐渐由乾隆执政辅政者变成绊脚石。场政治打击，在所难免。
乾隆五年四月，在场御前会议上，乾隆突然抛出枚重磅炸弹：
人打算翻脸？于是，张照调查报告就说此次叛乱完全是由鄂尔泰当年“改土归流”操作过激导致，应由鄂尔泰负全责。
结果张照报告刚打上去，雍正便驾崩。鄂尔泰摇身变，成新朝辅政大臣。
张照立刻就被乾隆抓。按鄂尔泰当时意思，张照必须死，
这辈子最大功绩就是“改土归流”，张照居然敢说有问题？可最终，谁也没想到乾隆居然出面，强行保张照命。
鄂尔泰欲置伊于死地，朕若听信其言，张照岂获生全？（《清史列传·大臣画传档正编十六·张照》）
可乾隆为什
要保张照？表面上说法是乾隆标榜“宽仁治国”，轻易不斩朝廷大员。可实际原因，却是乾隆到晚年才透露：
无知之辈，妄行揣摩，如满洲则思依附鄂尔泰，汉人则思依附张廷玉。不独微末之员，即侍郎尚书中，亦所不免。（《清高宗实录》卷四，乾隆五年四月初四日）
乾隆既说鄂、张二人有结党嫌疑，同时又把这件事和“满汉之分”民族问题绑在起。
乾隆这个做法，于他个人而言，真是非常高明。
盖照即张所喜而鄂所恶者，……余非不知。
嗯，朕当年就知道张廷玉喜欢张照，而鄂尔泰讨厌张照，在这种情况下，只要留张照活着，鄂尔泰和张廷玉之间关系就只会恶化，不会好转。
在乾隆期待下，鄂尔泰和张廷玉关系还真就朝着对立方向发展。
上之初年，鄂、张二相国秉政，嗜好不齐，门下士互相推奉，渐至分朋引类，阴为角斗。
就这样，在鄂、张两人没有直接交锋情况下，他们下边人倒是有分组对抗感觉。此时乾隆，心情舒畅，毕竟大臣之间矛盾越大，作为最终裁判皇帝权力才越稳固。
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